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Un nuovo studio statunitense, presentato al congresso dell’American Heart Association, ha riacceso il dibattito sul digiuno intermittente, associando il modello 16:8 a un aumento dei decessi per cause cardiovascolari. La notizia interessa perché la pratica è ormai molto diffusa in Italia: capire se è una moda senza conseguenze o un rischio concreto è rilevante per chi sta pensando di provarla.
Il metodo più popolare del digiuno intermittente prevede di concentrare i pasti in una finestra di circa otto ore e di astenersi dal cibo per le restanti sedici (consentite bevande non zuccherate). Negli ultimi anni la strategia ha raccolto consensi per i possibili effetti su peso e metabolismo, ma anche critiche e perplessità sui benefici a lungo termine.
Che cosa dice lo studio appena presentato
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Ricercatori che hanno analizzato i dati dei Centers for Disease Control and Prevention hanno esaminato le abitudini alimentari di circa 20.000 adulti statunitensi raccolte fra il 2003 e il 2018. Dall’analisi preliminare è emersa una correlazione tra il modello alimentare 16:8 e un più alto tasso di mortalità per infarto e ictus rispetto a chi mangiava in modo più distribuito durante la giornata.
Importante: si tratta di uno studio osservazionale basato su interviste e non su una sperimentazione controllata. Gli autori stessi e diversi esperti sottolineano limiti metodologici — fra cui la natura auto‑segnalata dei dati, la classificazione approssimativa del digiuno e il periodo temporale analizzato — che impediscono di stabilire una relazione di causa-effetto definitiva.
Pareri a confronto: quando il digiuno può avere senso
Massimo Spattini, specialista in medicina dello sport e nutrizione, non nega le criticità della ricerca americana ma difende l’impiego del digiuno intermittente in contesti controllati. Secondo Spattini, praticato saltuariamente e su indicazione professionale — ad esempio 2‑3 giorni alla settimana per alcuni mesi — può dare risultati metabolici positivi: miglior controllo della glicemia, riduzione dell’insulino‑resistenza e diminuzione del grasso viscerale.
Il punto chiave, precisa l’esperto, è la personalizzazione: il digiuno non è adatto a tutti e il successo dipende molto da cosa si mangia nelle giornate non a digiuno. In questo senso la dieta mediterranea rimane il punto di riferimento, così come l’attività fisica regolare. Per quanto riguarda gli effetti biologici, Spattini richiama il ruolo dei corpi chetonici prodotti durante le fasi di digiuno, metaboliti che possono avere effetti antinfiammatori e servire come fonte energetica alternativa.
Chi invece non deve intraprendere questa strada? Le donne in gravidanza e gli adolescenti in crescita, avverte lo specialista.
Più dubbi che certezze sulla longevità e sulla perdita di peso
Da parte sua, il dottor Federico Vignati, endocrinologo, mette in guardia dall’estrapolare conclusioni affrettate. Per Vignati lo studio osservazionale non coglie molte variabili rilevanti — attività fisica, stato di salute complessivo, qualità della dieta — e dunque non è sufficiente per affermare che il digiuno aumenti il rischio cardiaco.
Sul fronte dimagrimento, Vignati osserva che il digiuno intermittente può portare a perdite di peso rapide nelle prime settimane, ma che nel lungo periodo il metabolismo si adatta e l’effetto tende a ridursi. Quanto alla longevità, le evidenze più robuste negli animali riguardano la restrizione calorica prolungata, non necessariamente il pattern 16:8: servono più studi epidemiologici e sperimentali sull’uomo per chiarire l’impatto a lungo termine.
Per Vignati, la scelta alimentare ideale resta individuale: tre pasti regolari possono essere sufficienti, così come un’alternanza ponderata tra fasi di bilancio energetico positivo e negativo.
Cosa significa tutto questo per chi legge
La lezione principale è di prudenza. Un singolo studio osservazionale non deve spingere a decisioni radicali: il digiuno intermittente può essere una strategia utile per alcune persone, ma non è una soluzione universale né priva di controindicazioni. Se si decide di sperimentarlo, è consigliabile farlo con il supporto di un professionista sanitario che valuti condizioni cliniche, obiettivi e compatibilità con lo stile di vita.
Alcuni consigli pratici: privilegiare una dieta di qualità nei giorni non a digiuno (la tradizione mediterranea resta un buon modello), mantenere attività fisica regolare, monitorare parametri metabolici come glicemia e profilo lipidico, e interrompere la pratica se compaiono disturbi fisici o psicologici.
Infine, la ricerca sull’argomento prosegue: sono necessari studi randomizzati e follow‑up più lunghi per chiarire se il digiuno intermittente sia davvero favorevole o rischioso per il cuore e per la longevità.
