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In occasione della Giornata mondiale contro l’epatite, l’ultimo bilancio stima che circa 287 milioni di persone nel mondo convivono con un’epatite virale cronica, una cifra che riporta l’attenzione su diagnosi mancate, cure ineguali e rischi a lungo termine per la salute pubblica. Il dato solleva una domanda urgente: come colmare il divario tra prevenzione disponibile e accesso effettivo alle terapie?
Questa ampia platea di pazienti riguarda soprattutto le infezioni croniche da virus B e C, responsabili di gran parte dei casi di cirrosi e cancro al fegato. Nonostante l’esistenza di un vaccino efficace per l’epatite B e di terapie antivirali risolutive per l’epatite C, molti casi restano non diagnosticati o non trattati, specialmente nelle regioni con sistemi sanitari più deboli.
Perché conta adesso
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La rilevanza è immediata: le infezioni croniche continuano a produrre un impatto sanitario ed economico significativo. Ogni anno si registrano ancora molte morti evitabili legate a complicanze epatiche, mentre il percorso verso l’obiettivo di eliminazione fissato dall’Organizzazione mondiale della sanità per il 2030 procede a passo disomogeneo.
La pandemia di COVID-19 ha aggravato il problema: campagne di screening e programmi vaccinali hanno subito interruzioni che hanno rallentato la diagnosi precoce e l’avvio delle cure. Per i pazienti, questo significa maggiori probabilità di progredire verso fasi avanzate della malattia.
Diagnosi, prevenzione e terapie
La strategia efficace si basa su tre pilastri: prevenzione, screening e trattamento. Il vaccino contro l’epatite B è sicuro ed è parte della maggior parte dei calendari vaccinali pediatrici; la vaccinazione neonatale e l’immunoprofilassi nelle gravidanze a rischio sono misure chiave.
Per l’epatite C sono disponibili terapie antivirali ad azione diretta che possono guarire la maggioranza dei pazienti. Tuttavia, l’accesso a questi farmaci è limitato in diversi paesi a causa di costi, carenze diagnostiche o reti sanitarie insufficienti.
Il test è il primo passo: conoscere il proprio stato sierologico permette di avviare percorsi di cura o di prevenzione e ridurre la trasmissione. Screening mirati per gruppi a rischio — persone nate in aree di alta endemia, ex consumatori di droghe per via endovenosa, riceventi di trasfusioni prima dell’introduzione del controllo del sangue — sono essenziali per intercettare i casi non sospettati.
Barriere e disuguaglianze
Oltre agli aspetti logistici, pesano il costo delle cure in contesti a risorse limitate e lo stigma sociale che frena la ricerca di assistenza. Le politiche nazionali variano molto: dove esistono programmi organizzati di screening e fornitura di farmaci, i progressi sono tangibili; altrove, il percorso resta frammentato.
Per molti paesi la sfida è integrare la lotta all’epatite nei servizi sanitari primari, semplificando l’accesso alle analisi e decentralizzando le terapie, così da raggiungere comunità remote o marginalizzate.
Cosa può fare il singolo
Informarsi e rivolgersi al medico per il test sono azioni concrete a portata di tutti. Chi non è vaccinato contro l’epatite B dovrebbe valutare la vaccinazione; chi appartiene a categorie a rischio dovrebbe chiedere di essere sottoposto a screening. Seguire le indicazioni su pratiche sicure (vaccinazione, uso di aghi sterili, precauzioni in ambito sanitario) riduce significativamente la trasmissione.
Infine, la pressione pubblica a favore di politiche di sanità pubblica più inclusive può accelerare l’adozione di programmi nazionali efficaci e l’accesso a terapie salvavita.
La Giornata mondiale contro l’epatite è un richiamo a trasformare numeri e raccomandazioni in interventi concreti: senza un’accelerazione delle diagnosi e della distribuzione delle cure, milioni di persone continueranno a vivere con una malattia prevenibile e curabile.
