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Una ricerca su oltre 28.000 persone e un libro recente del genetista Tim Spector mettono sotto i riflettori un legame inaspettato: il caffè sembra favorire un batterio intestinale che produce una molecola dall’azione protettiva. Perché conta oggi? Perché questa scoperta apre nuove piste su infiammazione, metabolismo e possibili benefici a lungo termine legati al microbiota.
Gli autori hanno individuato una specie microbica, il Lawsonibacter, molto più abbondante tra chi consuma caffè: livelli fino a quattro-otto volte superiori rispetto ai non consumatori. La presenza di questo microrganismo era così caratteristica da poter predire, con buona approssimazione, l’abitudine al consumo di caffè (Nature Microbiology, 2024).
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Il valore centrale di questo batterio è la produzione di butirrato, un acido grasso a catena corta studiato da anni per i suoi effetti sulla salute intestinale (International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, 2018). Il butirrato è la principale fonte energetica per le cellule della mucosa colica: le mantiene integre e riduce il rischio che sostanze nocive e agenti patogeni passino nel circolo sanguigno.
Oltre alla funzione barriera, il butirrato esercita azione antinfiammatoria, modula la risposta immunitaria locale e influisce sulla sensibilità all’insulina, con possibili ricadute sul controllo del peso e sul metabolismo.
Non è tutta colpa della caffeina
Un elemento interessante dello studio è che anche il caffè decaffeinato favorisce la crescita del Lawsonibacter. Questo suggerisce che la componente utile non sia la caffeina ma altre molecole contenute nella bevanda, in particolare i polifenoli — come derivati degli acidi caffeico e chinico — noti per la loro interazione con il microbiota.
Va però chiarito: il caffè non sostituisce gli alimenti ricchi di fibre. Verdure, legumi e frutta restano la fonte principale per sostenere una flora batterica equilibrata.
- Pratiche consigliate: consumare caffè con moderazione e inserirlo in una dieta varia e ricca di fibre;
- Opzione decaffeinata: utile per chi evita la caffeina ma vuole comunque beneficiare dei polifenoli;
- Non aspettarsi miracoli: il beneficio potenziale è legato a una singola specie microbica, non a un effetto sostitutivo rispetto a frutta e verdura;
- Contesto clinico: persone con patologie specifiche o terapie in corso dovrebbero consultare un medico prima di aumentare il consumo di caffè.
Dal punto di vista scientifico la scoperta è interessante perché collega una abitudine quotidiana a cambiamenti misurabili nel microbioma umano e mette in luce come fattori dietetici possano modulare funzioni biologiche rilevanti per la salute sistemica.
Resta però da chiarire la causalità e i meccanismi: gli studi osservazionali indicano associazioni robuste, ma servono esperimenti controllati per dimostrare che l’aumento di Lawsonibacter e la produzione di butirrato siano direttamente responsabili dei benefici ipotizzati.
Un altro dato da considerare: il Lawsonibacter non è presente nei neonati e sembra diffondersi nella popolazione adulta in modi ancora non del tutto spiegati. Questo apre interrogativi su come stili di vita e contesti sociali influenzino la trasmissione e la composizione microbica collettiva.
In chiusura, la revisione scientifica del pezzo è a cura di Maria Rescigno, direttore scientifico del Centro di Medicina Molecolare di Vienna e docente di Patologia generale presso Humanitas University, Milano. Per i lettori la sintesi è chiara: il caffè può contribuire a un microbiota più ricco di certe specie beneficiarie, ma non va considerato un sostituto delle buone pratiche alimentari.
