Mostra sommario Nascondi sommario
La Giornata mondiale per la consapevolezza sull’autismo del 2 aprile arriva in un clima segnato da disinformazione e, allo stesso tempo, da nuovi impegni scientifici. Capire perché queste due dinamiche contano oggi è fondamentale per proteggere diritti, cura e inclusione delle persone nello spettro autistico.
Bufale persistenti e ricadute reali
Negli ultimi anni sono circolate tesi non comprovate che hanno alimentato paura e stigma: dall’ipotesi di un nesso tra l’uso di paracetamolo in gravidanza e un aumento del rischio di autismo, fino alla vecchia controversia sul legame tra vaccini e disturbi dello spettro. Alcune affermazioni recenti, rilanciate anche da figure pubbliche, hanno provocato repliche nette da parte delle società scientifiche per l’assenza di evidenze solide.
Microbiota condiziona l’appetito: nuove prove sul controllo intestino-cervello
Gambe rinforzate: 3 movimenti yoga semplici da fare ogni giorno
La vicenda più nota resta però quella legata allo studio iniziale di Andrew Wakefield che suggeriva un collegamento tra il vaccino trivalente e problemi intestinali nei bambini. Quel lavoro, poi ritirato, fu ritenuto fraudolento: l’autore fu escluso dall’albo e la comunità medica ha ripetutamente contestato le sue conclusioni. Le conseguenze non sono solo accademiche: la diffusione di informazioni errate può ridurre l’accesso a vaccinazioni efficaci e complicare il percorso di supporto alle famiglie.
Un investimento per esplorare le basi biologiche
In parallelo alla lotta contro la disinformazione, la ricerca avanza. Un gruppo guidato da Daniel Geschwind all’UCLA ha ottenuto un finanziamento di circa 13,9 milioni di dollari dal California Institute for Regenerative Medicine per studiare i meccanismi molecolari dell’autismo e della schizofrenia usando cellule staminali umane.
Perché è importante: oggi non esistono farmaci che agiscano direttamente sulle alterazioni biologiche sottostanti a queste condizioni, in gran parte perché non è ancora chiaro come differiscano, a livello cellulare e molecolare, i cervelli delle persone coinvolte.
Due strategie di laboratorio
Il progetto combina due approcci distinti ma complementari. Da un lato i ricercatori useranno la tecnologia CRISPR per introdurre nelle cellule staminali 36 varianti genetiche associate all’autismo e 32 legate alla schizofrenia, molte delle quali si sovrappongono tra le due condizioni. Queste cellule saranno poi differenziate in strutture tridimensionali che riproducono aspetti della corteccia cerebrale.
Parallelamente verrà impiegata la piattaforma Cell Villages, che permette di coltivare insieme cellule provenienti da oltre 300 donatori — persone nello spettro autistico, pazienti con schizofrenia e controlli neurotipici — riducendo il cosiddetto “rumore tecnico” tra pozzetti. Grazie al Dna di ciascun donatore, trattato come un codice identificativo, è possibile rintracciare l’origine delle cellule e collegare variazioni biologiche a contesti genetici specifici.
Obiettivi e ricadute pratiche
I dati ottenuti dalle due linee sperimentali saranno messi a confronto per capire se esistono meccanismi condivisi tra forme genetiche diverse di autismo e schizofrenia — e se tali punti di convergenza possano diventare bersagli terapeutici. Il piano include anche assemblaggi cellulari più complessi per validare i risultati in modelli strutturalmente più ricchi.
Questo tipo di ricerca non promette soluzioni immediate, ma rappresenta un passo verso terapie mirate e una migliore comprensione biologica che potrebbe, nel tempo, tradursi in interventi clinici più efficaci.
Per le persone interessate dall’autismo e per chi se ne prende cura, conoscere la verità scientifica è cruciale: contrastare le bufale e sostenere progetti seri significa contribuire a politiche sanitarie più efficaci e a una cultura di maggiore inclusione sociale.
