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Negli ultimi giorni a Roma il congresso nazionale dell’Associazione Italiana per lo Studio del Fegato ha rilanciato un allarme concreto: le malattie epatiche stanno aumentando e colpiscono sempre più giovani. Questa tendenza cresce insieme a obesità, diabete e abitudini di consumo che mettono a rischio la salute pubblica, con conseguenze che vanno dalla perdita di qualità di vita a esiti potenzialmente fatali.
Un quadro che cambia: più casi, età sempre più bassa
I dati presentati all’AISF mostrano un aumento costante delle patologie del fegato anche tra i più giovani. Secondo Giacomo Germani, segretario AISF e responsabile del trapianto multiviscerale a Padova, la diffusione delle malattie epatiche riflette la trasformazione degli stili di vita: l’aumento di sovrappeso e diabete insieme al consumo di alcol espande la platea di persone a rischio.
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Il risultato è una pressione crescente sul sistema sanitario: non si tratta solo di curare singoli casi, ma di implementare diagnosi precoci, percorsi di cura multidisciplinari e misure preventive a livello collettivo.
Consumo di alcol: numeri che non diminuiscono
Il consumo eccessivo di bevande alcoliche rimane una delle leve principali della crisi epatica. L’Istituto Superiore di Sanità stima che in Italia siano circa 8 milioni le persone che bevono in quantità considerate a rischio; tra loro ci sono oltre 660.000 giovani tra i 18 e i 24 anni. La modalità di consumo tra i più giovani (binge drinking) preoccupa gli specialisti per gli effetti immediati e a lungo termine.
Patrizia Burra, ordinaria di Gastroenterologia all’Università di Padova, avverte che la malattia alcol-correlata è spesso progressiva: dall’accumulo di grasso nel fegato si può passare a fibrosi, poi a cirrosi e, in una quota non trascurabile dei casi, al tumore epatico. Nelle forme acute severe, come l’epatite alcolica, la mortalità a breve termine può essere molto elevata se non interviene un trattamento tempestivo.
L’alcol e le altre conseguenze sulla salute
Il legame tra alcol e malattia non riguarda solo il fegato. L’abuso di alcol aumenta il rischio di numerose condizioni croniche e acute, oltre a contribuire a incidenti stradali e traumi.
- Cancro: collegamenti con tumori di bocca, faringe, laringe, esofago, fegato, colon-retto e seno;
- Malattie cardiovascolari: ipertensione, ictus, infarto;
- Disturbi neurologici e psichiatrici: atrofia cerebrale, disturbi cognitivi, dipendenza, depressione;
- Apparato digerente: gastrite, pancreatite ed esofagiti;
- Rischi riproduttivi e fetali, tra cui la sindrome feto-alcolica;
- Decessi e lesioni legate a incidenti, cadute e annegamenti.
La steatosi metabolica: il “fegato grasso” che sale
Oggi la steatosi metabolica è la malattia cronica del fegato più diffusa: colpisce circa un italiano su quattro. Quando il deposito di grasso è legato a disfunzioni metaboliche — sovrappeso, diabete di tipo 2, insulino-resistenza — si parla di steatosi metabolica, condizione che può rimanere silente per anni ma che in molti casi evolve in fibrosi e cirrosi.
Secondo i dati raccolti dall’AISF, i centri specialistici italiani seguono in media alcune centinaia di pazienti ciascuno e registrano decine di nuovi casi ogni anno. Tra le persone in cura, una quota elevata presenta già una fibrosi significativa al momento della diagnosi e numerosi pazienti convivono con diabete o obesità, due fattori che accelerano la progressione della malattia.
Terapie, diagnostica e prevenzione
La strategia di fondo resta la prevenzione e la modifica dello stile di vita: controllo del peso, attività fisica regolare e limitazione dell’alcol sono gli interventi cardine per ridurre il rischio. Tuttavia la ricerca medica ha aperto nuove possibilità per i pazienti più avanzati.
Strumenti diagnostici non invasivi permettono oggi di intercettare la fibrosi in fase precoce; inoltre, farmaci come resmetirom e semaglutide hanno mostrato in studi clinici di fase III miglioramenti istologici in pazienti selezionati con malattia più grave, segnando un passo avanti rispetto alla sola terapia comportamentale.
Per tradurre questi progressi in risultati concreti, gli esperti ribadiscono la necessità di programmi di screening mirati e di percorsi clinici integrati, che mettano insieme medici di base, specialisti, servizi di salute mentale e servizi sociali.
Cosa possono fare i cittadini adesso
- Limitare o evitare il consumo di alcol, soprattutto tra i giovani;
- Controllare peso, glicemia e profilo lipidico con regolari visite mediche;
- Chiedere un controllo specialistico in presenza di fattori di rischio (obesità, diabete, consumo eccessivo di alcol);
- Adottare cambiamenti dietetici sostenibili e attività fisica regolare;
- Ricorrere a centri dedicati per una gestione multidisciplinare quando indicato.
Lo scenario descritto al congresso AISF indica una sfida di sanità pubblica: senza azioni coordinate — a livello di prevenzione, diagnosi precoce e accesso alle nuove terapie — l’onere sociale e clinico delle malattie del fegato rischia di crescere ulteriormente. Per la popolazione e per il sistema sanitario, la posta in gioco è alta e richiede risposte rapide e concrete.
