Mostra sommario Nascondi sommario
Un’analisi pubblicata su The Lancet avverte che l’aumento dei casi di obesità potrebbe aver inciso in modo significativo sui decessi per infezioni nel 2023: secondo i ricercatori, oltre un decimo delle morti per malattie infettive a livello globale sarebbe attribuibile al sovrappeso. È una notizia che conta ora, mentre i tassi di obesità crescono e i sistemi sanitari pianificano vaccini e strategie di prevenzione.
Il campione e la durata dello studio
Il lavoro ha combinato dati provenienti da due coorti: circa 67.000 adulti di studi finlandesi e oltre 470.000 partecipanti del UK Biobank. I ricercatori hanno registrato l’indice di massa corporea (BMI) all’inizio e seguito i soggetti per mediamente 13-14 anni, con età medie rispettivamente di 42 e 57 anni.
Microbiota condiziona l’appetito: nuove prove sul controllo intestino-cervello
Gambe rinforzate: 3 movimenti yoga semplici da fare ogni giorno
Lo scopo era valutare se e quanto il peso corporeo influenzi il decorso di infezioni comuni, considerando esiti gravi come il ricovero o il decesso.
I risultati principali
Complessivamente lo studio associa l’obesità a un aumento sostanziale degli esiti gravi: chi aveva un BMI elevato presentava un rischio molto superiore di essere ospedalizzato o di morire per un’infezione rispetto alle persone con peso nella norma. L’incremento del rischio è risultato graduale con l’aumento del BMI, arrivando a livelli particolarmente elevati nelle classi di obesità più severe.
Nel dettaglio, le associazioni più forti sono emerse per patologie come influenza, COVID-19, polmonite, gastroenterite, infezioni del tratto urinario e delle vie respiratorie; al contrario, per HIV e tubercolosi lo studio non ha riscontrato un aumento marcato del rischio.
- Rischio complessivo: +70% di probabilità di ricovero o morte per qualsiasi malattia infettiva nelle persone con obesità rispetto a chi ha BMI nella norma.
- Obesità grave (BMI ≥ 40 kg/m²): rischio circa tre volte superiore rispetto a individui con peso sano.
- Impatto globale: l’obesità potrebbe aver contribuito al 10,8% dei decessi per malattie infettive nel 2023.
Differenze tra paesi e implicazioni
I ricercatori hanno stimato variazioni nazionali importanti: negli Stati Uniti, tra i paesi ad alto reddito, l’obesità è risultata collegata a circa un quarto delle morti per infezioni; nel Regno Unito la quota è stata di circa una su sei. Altre stime riportate nello studio indicano il 21,2% in Spagna, il 15,9% in Francia e il 14,7% in Germania.
Queste differenze riflettono sia la prevalenza dell’obesità sia la distribuzione di fattori di rischio e accesso alle cure. Per i responsabili delle politiche sanitarie il messaggio è chiaro: la gestione del peso e la prevenzione delle infezioni sono temi interconnessi.
Limiti e possibili spiegazioni biologiche
Gli autori sottolineano che si tratta di uno studio osservazionale, quindi non può stabilire con certezza che l’obesità provochi direttamente esiti peggiori. Tuttavia, spiegazioni plausibili includono alterazioni dell’immunità legate al tessuto adiposo e a comorbilità associate al sovrappeso.
Il professor Mika Kivimäki, dell’University College London e coordinatore della ricerca, osserva che è plausibile che l’obesità comprometta la capacità del sistema immunitario di fronteggiare i patogeni, con conseguente maggiore gravità delle infezioni.
Cosa significa per i cittadini e per la sanità pubblica
Per chi vive con obesità lo studio rafforza l’importanza di misure concrete: rispetto ai calendari vaccinali raccomandati, controllo delle comorbilità e accesso tempestivo alle cure sono elementi chiave per ridurre rischi evitabili.
Dal punto di vista della sanità pubblica, la ricerca invita a integrare programmi di prevenzione del sovrappeso nelle strategie anti-infezione e a considerare l’impatto futuro dell’epidemia di obesità sul carico di malattie infettive.
- Consigli pratici: seguire le vaccinazioni raccomandate, monitorare le condizioni croniche associate all’obesità, consultare il medico in caso di sintomi di infezione.
- Per le istituzioni: potenziare programmi di prevenzione del peso, migliorare l’accesso alle vaccinazioni e orientare le campagne verso gruppi a rischio.
In sintesi, lo studio pubblicato su The Lancet aggiunge un elemento di urgenza alla lotta contro l’obesità: oltre agli effetti già noti su malattie croniche, il sovrappeso potrebbe aumentare la vulnerabilità della popolazione alle infezioni acute, con implicazioni immediate per politiche sanitarie e per la gestione clinica dei pazienti.
