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Negli ultimi giorni l’Italia ha registrato nuovi casi di intossicazione da botulino, con due decessi e più di una decina di ricoveri tra Calabria e Sardegna: episodi che hanno riacceso l’attenzione sulla sicurezza alimentare e spinto a ritiri di prodotti. Il rischio non è solo teorico: interessa chi prepara conserve in casa, chi compra cibo a eventi e chi consuma alimenti mal conservati.
Le autorità hanno disposto sequestri e richiami dopo le segnalazioni, mentre gli ospedali hanno confermato l’aumento delle richieste di accertamento. Questo salto di attenzione è importante perché il botulismo è una malattia rara ma potenzialmente grave, che richiede diagnosi e intervento tempestivi.
Come nasce il pericolo
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Il batterio responsabile non è sempre attivo: le sue spore sono presenti nel suolo, nei sedimenti e nella polvere e restano inattive finché non si trovano condizioni favorevoli. L’assenza di ossigeno e ambienti caldi e poco acidi favoriscono la trasformazione della spora in forma vegetativa, con conseguente produzione della tossina che provoca la malattia.
In pratica, un alimento contaminato diventa rischioso solo se le condizioni permettono al microrganismo di moltiplicarsi e rilasciare la tossina: per questo la manipolazione e la conservazione sono determinanti.
Quali alimenti sono meno a rischio
Non tutti i cibi favoriscono il botulino. Sono considerati sicuri, per esempio, le conserve con pH basso e gli alimenti conservati correttamente con acidificazione o alte concentrazioni di zucchero o sale. Tra quelli a basso rischio rientrano:
– passata di pomodoro e altri prodotti naturalmente acidi,
– cibi sotto aceto,
– marmellate e confetture (per l’elevato contenuto di zucchero),
– conserve in salamoia e alimenti consumati freschi.
I segnali a cui prestare attenzione
I sintomi possono iniziare in modo poco specifico e per questo la diagnosi può essere ritardata. Tipicamente i disturbi neurologici compaiono entro 24-72 ore dall’ingestione dell’alimento contaminato.
Tra i segni più caratteristici ci sono: visione sdoppiata o offuscata, difficoltà nel mettere a fuoco, pupille dilatate, secchezza delle fauci, problemi nella deglutizione e stitichezza. Nei casi gravi la paralisi può estendersi ai muscoli respiratori, con rischio di insufficienza respiratoria e, in casi rari, esito fatale.
Trattamento e tempi
Il trattamento avviene in ambiente ospedaliero e prevede la somministrazione dell’antitossina specifica insieme a terapie di supporto, incluso il supporto respiratorio se necessario. L’antitossina neutralizza la tossina presente nel sangue, perciò è più efficace se somministrata nelle prime fasi dopo l’ingestione; non può però invertire i danni già prodotti alle terminazioni nervose.
Secondo Paolo Maurizio Soave, responsabile del Centro Antiveleni del Policlinico Gemelli, intervenire subito è cruciale: la paralisi tende a propagarsi dalla testa verso il basso e la rapidità delle cure può limitare la progressione.
Cosa fare se si sospetta un’intossicazione
Se dopo un pasto compaiono i sintomi descritti è fondamentale rivolgersi immediatamente al pronto soccorso. È utile, se possibile, conservare il campione dell’alimento sospetto o una fotografia del barattolo etichettato: può aiutare le analisi e le indagini sanitarie.
In caso di eventi all’aperto, sagre o street food, evitare di consumare cibi con imballaggi danneggiati, barattoli gonfi o preparazioni conservate a temperatura non adeguata. Chi conserva conserve fatte in casa dovrebbe seguire scrupolosamente le procedure di sterilizzazione e, in caso di dubbio, eliminare il prodotto senza assaggiarlo.
Il nuovo focolaio ha ricordato che, oltre alla risposta clinica, la prevenzione domestica e la vigilanza negli eventi pubblici restano le misure più efficaci per ridurre il rischio di botulismo.
